За протоколом, пептична виразка може спричинити тяжкі ускладнення: кровотечу, перфорацію (наскрізний отвір у стінці), пенетрацію (проникнення виразки в сусідній орган) і малігнізацію (злоякісне переродження). Британська NHS серед ускладнень називає також залізодефіцитну анемію через кровотечу. За ознак ускладнень протокол передбачає направлення до хірурга, а лікування ускладненої виразки — у закладах, що надають спеціалізовану медичну допомогу. Докладніше — на сторінці перфоративна виразка.
Пам’ятка до протоколу МОЗ називає тривожними симптомами внутрішньої кровотечі, які потребують негайного звернення до лікаря, блювоту з домішками крові яскраво-червоного або темнішого кольору, схожу на кавові гранули, дуже темний або дьогтеподібний кал і раптовий різкий біль у животі, що постійно посилюється. Британська NHS перелічує блювання яскраво-червоною кров’ю або «кавовою гущею», кров у калі чи чорний липкий кал із різким запахом, сильний біль у животі, біль при дотику до живота й раптовий біль у грудях. NHS у таких випадках радить викликати швидку або негайно їхати до відділення невідкладної допомоги. В Україні телефонуйте 103 — диспетчер вирішить, чи направити бригаду, — або попросіть когось негайно відвезти вас до лікарні (не сідайте за кермо самі).
Одразу телефонуйте 103 при раптовому болю в грудній клітці, блюванні кров’ю, гострому болю в черевній порожнині чи/та поперековому відділі, ознаках внутрішньої кровотечі (різке падіння артеріального тиску, наростання частоти пульсу, різка загальна слабкість та блідість шкіри тощо) та інших станах, які загрожують життю та здоров’ю (Правила виклику бригад екстреної медичної допомоги, наказ МОЗ № 583, п. 4). Якщо сумніваєтеся, телефонуйте 103: диспетчер вирішить, чи направити бригаду, або порадить, куди звернутися (п. 11).
Виразку шлунка протокол насамперед відрізняє від раку шлунка. Насторожують «малі ознаки»: немотивована прогресуюча втрата маси тіла, немотивована анемія, симптоми диспепсії, які вперше виникли після 45 років. При ознаках злоякісної виразки протокол передбачає направлення до онколога; про це — на сторінці лікування раку шлунка та ДПК.