Одразу телефонуйте 103 при раптовому розладі дихання, відсутності дихання, неефективності дихання, асфіксії всіх видів (зокрема потраплянні сторонніх тіл у дихальні шляхи), значній зовнішній кровотечі, блюванні кров’ю, кровохарканні, непритомності або порушенні притомності та інших станах, які загрожують життю та здоров’ю (Правила виклику бригад екстреної медичної допомоги, наказ МОЗ № 583, п. 4). Якщо сумніваєтеся, телефонуйте 103: диспетчер вирішить, чи направити бригаду, або порадить, куди звернутися (п. 11).
За протоколом МОЗ № 639, гнійник дає про себе знати болем, зосередженим переважно з одного боку, важким ковтанням і тим, що рот не вдається відкрити широко; загальний стан при цьому помітно гіршає. Українська настанова «Тонзиліт» окремо наголошує: задишка, стридор (гучне, свистяче дихання на вдиху) чи інші ознаки звуження дихальних шляхів при абсцесі потребують негайного залучення лікаря, який володіє інтубацією, або звернення по допомогу до лікарні. Британська NICE у настанові NG84 радить направляти до лікарні людей, у яких біль у горлі ускладнився гнійним процесом, зокрема паратонзилярним абсцесом.
Британська NHS вважає ознаками квінсі (так в Англії називають цей абсцес) ситуацію, коли горло болить сильно і біль швидко наростає, всередині рота й горла з’явився набряк, важко говорити, не виходить ковтати, важко дихати або відкрити рот. NHS у таких випадках радить викликати швидку або негайно їхати до відділення невідкладної допомоги. В Україні телефонуйте 103 — диспетчер вирішить, чи направити бригаду, — або попросіть когось негайно відвезти вас до лікарні (не сідайте за кермо самі).