За ВООЗ, шумова втрата слуху буває миттєвою, коли звук різко й дуже гучний, але частіше вона поступова, незворотна й довго лишається непоміченою. Спершу можуть стати важко чутними високі звуки, як-от дзвіночки чи спів птахів, потім з’являються труднощі зі спілкуванням у гамірних місцях.
ВООЗ наводить орієнтир: звук рівнем 80 дБ можна безпечно слухати до 40 годин на тиждень, а 90 дБ — лише до чотирьох годин на тиждень. Крім берушів, організація радить триматися подалі від гучномовців і машин, які шумлять, робити перерви й давати вухам відпочити (10 хвилин після кожної години в гучному місці). За оцінкою ВООЗ, понад мільярд молодих дорослих у світі ризикують назавжди втратити слух через небезпечні звички прослуховування.
Беруші — лише частина захисту. Для навушників ВООЗ радить тримати гучність не вище 60 % від максимальної та обирати добре припасовані навушники із шумозаглушенням, щоб у гамірних місцях не доводилося додавати звук. Тим, хто працює в шумному місці, ВООЗ радить перевіряти слух щороку.